Une entreprise de Torrance participe à une mission lunaire historique. C'est ainsi

May 29, 2023

Un réservoir de propulsion composite sans doublure enveloppé dans un matériau en fibre de carbone Hexcel à la Scorpius Space Launch Company, à Torrance, le vendredi 12 mai 2023. (Photo de Brittany Murray, Press-Telegram/SCNG)

Markus Rufer, président et PDG de Scorpius Space Launch Company, explique le système de réservoir de propulsion composite sans revêtement que sa société fabrique à Torrance le vendredi 12 mai 2023. (Photo de Brittany Murray, Press-Telegram/SCNG)

Un regard à l'intérieur d'un réservoir de propulsion composite sans doublure à la Scorpius Space Launch Company à Torrance le vendredi 12 mai 2023. (Photo de Brittany Murray, Press-Telegram/SCNG)

Un regard sur un réservoir de propulsion composite sans revêtement à la Scorpius Space Launch Company à Torrance le vendredi 12 mai 2023. (Photo de Brittany Murray, Press-Telegram/SCNG)

Markus Rufer, président et PDG de Scorpius Space Launch Company, détient un petit réservoir de propulsion composite sans doublure qui pourrait un jour changer la façon dont les gens transportent l'oxygène. Actuellement, la société construit les réservoirs pour les lancements spatiaux, à Torrance le vendredi 12 mai 2023. (Photo de Brittany Murray, Press-Telegram/SCNG)

Markus Rufer a fait une incursion inhabituelle dans l'industrie spatiale.

Il travaillait pour une entreprise de haute technologie fabriquant des appareils électromagnétiques lorsqu'un ami lui a demandé de visiter Microcosm, Inc., une entreprise aérospatiale de Torrance qui travaille à réduire le coût des missions spatiales. Rufer était fasciné par ce qu'il voyait. Il a donc rejoint cette société, constituant une équipe d'ingénieurs pour servir de bras de fabrication de Microcosm.

Cette division est ensuite devenue une entreprise à part entière – Scorpius Space Launch Company.

Scorpius, qui a été lancée en 1999 et est également basée à Torrance, fabrique des systèmes et des composants aérospatiaux. Rufer est le président et chef de la direction de l'entreprise.

"J'ai pu apporter beaucoup d'autres expériences d'autres industries à cela", a déclaré Rufer dans un récent communiqué, "et cela m'a permis de faire davantage ce que nous appelons sortir des sentiers battus."

Rufer, un natif de Suisse qui possède une vaste expérience dans diverses industries, a conduit Scorpius à développer une technologie de réservoir sous pression cryogénique entièrement composite, qui est maintenant commercialisée sous la marque Pressurmaxx. L'innovation réduira considérablement le coût et le poids des lanceurs.

Dans le processus, Rufer a constitué une petite équipe d'employés qui vise à changer l'avenir des missions spatiales – et pourrait bientôt le faire.

Cette nouvelle technologie est en bonne voie pour aider à livrer de petites charges utiles sur la lune plus tard cet été. En cas de succès, Scorpius Space Launch Company contribuerait au premier atterrissage lunaire au monde avec un vaisseau spatial construit par une société privée (et différente).

Scorpius fait partie d'un groupe d'agences spatiales qui jouissaient d'une longue présence dans les régions de South Bay et de Long Beach ; la région, à bien des égards, est l'épicentre de la recherche et du développement spatiaux. Les acteurs de la région comprennent des noms bien connus, tels que SpaceX et Northrup Grumman, ainsi que les nouveaux venus Relativity Space, Vast Space, Varda, Howmet et Slingshot Aerospace.

La région n'a pas été sans bosses, cependant. Virgin Orbit de Long Beach, que certains dirigeants de la ville ont salué comme le début d'un boom industriel à Long Beach, a déposé son bilan en avril après un échec de lancement très médiatisé. Mais malgré cela et d'autres signes intermittents de ralentissement potentiel, selon les entreprises et les responsables locaux, l'industrie aérospatiale régionale est toujours florissante.

Et Scorpius en fait partie.

Les réservoirs composites légers Pressurmaxx, sans doublure, fabriqués par la société utilisent des carburants à base d'oxygène liquide et de méthane liquide sans danger pour l'environnement, a déclaré Rufer. Les réservoirs composites sont plus sûrs que les réservoirs de carburant métalliques traditionnellement utilisés dans les missions spatiales, qui sont plus lourds et contiennent du carburant toxique.

Les réservoirs composites peuvent réduire considérablement le coût et le poids des lanceurs et des missions spatiales, ce qui, à son tour, se traduit par de meilleures performances des systèmes spatiaux, selon la NASA. Cela pourrait également réduire la contamination de l'espace, a déclaré Rufer.

"Si nous perdons un satellite là-haut et qu'il se brise en un million de morceaux, et que vous êtes à une altitude où les choses ne reviennent pas dans un avenir proche", a déclaré Rufer, "c'est un nuage de débris qui ne fait que flotter."

Cet été, les chars de Scorpius reposeront sur un atterrisseur lunaire appelé Nova-C, conçu par Intuitive Machines pour livrer de petites charges utiles commerciales sur la lune.

En avril, la start-up japonaise Ispace, Inc. a tenté le premier alunissage privé au monde, mais a perdu le contact avec son atterrisseur lunaire, Hakuto-R Mission 1, quelques instants avant son atterrissage prévu. L'atterrisseur s'est probablement écrasé en raison d'une erreur de calcul d'altitude, a annoncé la société le 26 mai.

Cela a préparé le terrain pour Intuitive Machines - avec l'aide de Scorpius - pour entrer dans l'histoire

Si sa mission réussit, Intuitive Machines, basée à Houston, deviendrait la première entité commerciale à atterrir sur la Lune. La société est mandatée par la NASA pour quatre missions lunaires, deux au troisième trimestre de cette année et deux l'année prochaine.

Le succès de la mission lunaire signifierait également que Scorpius, une entreprise d'une vingtaine de personnes, accomplirait son propre exploit.

"Ce sera également la première fois", a déclaré Rufer, "que nous utilisons du méthane liquide et de l'oxygène liquide comme propulseur propre pour l'atterrissage."

Michael Morey, un ingénieur en structure senior qui travaille chez Scorpius depuis 2017, était toujours dans un état d'incrédulité quant à cette possible réalisation.

"Je ne m'attendais pas à ça quand j'ai commencé à travailler ici", a-t-il déclaré. "Lorsque nous avons parlé au client au départ, c'était juste, oh, juste construire un autre réservoir, mais au fur et à mesure que nous progressions, nous avons compris, oh, c'est en fait un atterrisseur lunaire. Oh, ça se passera l'année prochaine. Oh, ça va en fait lancer C'est à ce moment-là que vous réalisez que vous faites quelque chose qui va être sur la lune d'ici un an."

Morey travaille sur la conception des produits de l'entreprise et sert de liaison entre l'équipe de conception et les techniciens sur le terrain. Une petite entreprise permet à l'équipe d'être plus agile et de "réagir rapidement aux demandes des clients", a-t-il déclaré.

Sang Yim, technicien composite senior chez Scorpius, a également commencé à y travailler en 2017 et environ un an plus tard, il a amené son fils Brandon Yim dans l'entreprise en tant qu'apprenti. Le jeune Yim, 23 ans, travaille également comme technicien composite. Les deux sont impliqués dans la construction des réservoirs sous pression.

"Nous travaillons assez dur pour arriver là où nous en sommes maintenant", a déclaré l'aîné Yim. "Nous sommes très fiers de nous et de l'équipe que nous avons. C'est une petite équipe, mais l'environnement de travail est formidable."

Et bien que l'entreprise soit petite, l'équipe soudée a réussi à obtenir des résultats similaires ou meilleurs que les grandes entreprises, a-t-il déclaré.

Rufer a accepté.

"C'est la première véritable opportunité de faire savoir au monde ce que nous faisons réellement ici et pourquoi nous avons été sélectionnés pour participer à cette mission lunaire", a déclaré Rufer. "Parce que nous avons la solution qu'ils recherchaient."

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